Rajesh Merchandani BBC News, Palm Desert, California

	Loại xương rồng vàng này có thể bán với mức giá vài ngàn dollar/cây

Bên ngoài, hầu như chẳng có thứ gì chuyển động.

Spencer Wright, người quản lý cảnh quan thành phố, đưa tôi đến khu vườn gọn ghẽ ở trung tâm tiếp đón du khách và chỉ cho tôi thấy loại cây ngắn, tròn, nhiều gai có tên là xương rồng vàng (golden barrel cartus) - vốn đã trở thành mục tiêu của kẻ trộm nơi đây.

Những cây mà ông chỉ cho tôi là đã được lấy lại. Thế nhưng trong sáu tháng qua, số lượng xương rồng vàng bị mất trộm tại đây có tổng trị giá lên tới 20 ngàn dollar.

Ông nói với tôi đây là nạn nhân mới nhất của tình trạng suy thoái kinh tế Hoa Kỳ.

Ông Wright nói: “Nhân lúc kinh tế suy giảm, người ta lấy trộm những cây này và bán đi vì chúng có giá rất cao. Nếu tôi trả 100 dollar cho một cây mua với mức giá bán sỉ ở các vườn trồng trọt thì mang ra chợ đen, tôi có thể kiếm lời tới 50 đến 60 dollar”.

Cây của sa mạc

Mức giá này chỉ cao đối với loại xương rồng vàng nhỏ, có thân rộng ít nhất 15 cm.

Loại cây này lớn chậm, nhưng thân cây có thể có đường kính phát triển tới 60cm và có thể bán với mức giá 4000 dollar.

Trong nhiều năm trước đây, thành phố này có những thảm cỏ xanh dọc theo bên đường và ở các dải phân cách.

Nếu quí vị tới thành phố Palm Desert và lấy trộm tài sản tại đây thì chúng tôi sẽ truy ra quí vị   Trung tá Frank Taylor

Tuy nhiên, cây cối xanh tươi vốn không phải là đặc điểm tại một nơi mà cả năm chỉ có chừng 17 ngày mưa.

Các xe tưới nước chăm sóc cho những bãi cỏ đã lấy đi quá nhiều nguồn nước quí báu của thành phố, gây thêm quan ngại cho California, vốn phải chịu nhiều đợt hạn hán.

Để tiết kiệm nước, các quan chức thành phố thay các bãi cỏ bằng những loại cây tự nhiên trong điều kiện sa mạc.

Giờ đây, xương rồng thuộc đủ loại mọc lên ở bên đường.

Tuy nhiên, chỉ có vài loại mọc chậm, như cây xương rồng vàng này, là bị lấy trộm.

Cảnh sát giờ quyết định không tha thứ cho hành động này.

Bỏ tù

Các camera theo dõi giấu kín được đặt tại những nơi có nhiều cây trồng.

Các quan chức còn bắt đầu gắn các vi mạch điện tử vào trong một số loại xương rồng để nếu chúng bị lấy trộm thì họ còn tìm ra được.

Trung tá cảnh sát Frank Taylor nói: “Nếu quí vị tới thành phố Palm Desert và lấy trộm tài sản tại đây thì chúng tôi sẽ truy ra quí vị”.

“Chúng tôi sẽ theo dõi quí vị qua video và bỏ tù quí vị về tội này”.

Và quí vị nên cảnh giác, vì mức trừng phạt có thể sẽ rất nặng.

Nếu ai bị bắt quả tang lấy trộm một cây xương rồng lớn thì có thể phải chịu mức án tới bốn năm tù.