30 Tháng 11 2006 - Cập nhật 16h04 GMT
Lễ ăn mừng kéo dài năm ngày dành cho sinh nhật lần thứ 80 của ông Fidel Castro đã bắt đầu, nhưng vị chủ tịch Cuba không khỏe và không thể dự cuộc vui. Lá thư được nói là do Castro viết được đọc trước 5000 khách tại buổi hòa nhạc mở màn. Ông nói ông không dự tiệc theo lời khuyên của bác sĩ. Người Cuba đã chuẩn bị cho sự kiện này suốt nhiều tháng. Lễ ăn mừng ban đầu định tổ chức vào tháng Tám nhưng phải đình hoãn khi ông ngã bệnh. 80 chim bồ câu được thả để đánh dấu sinh nhật chủ tịch. Khoảng 15000 chính khách, nghệ sĩ và trí thức được mời đến Cuba dự tiệc. Một loạt các sự kiện được tổ chức để đánh dấu sinh nhật. Trong các khách có tổng thống Bolivia Evo Morales và người giành giải Nobel, nhà văn Gabriel Garcia Marquez. Sau 47 năm cầm quyền, ông Castro là lãnh đạo duy nhất mà đa số người Cuba biết tới. Ông tạm thời trao quyền cho em trai Raul hồi tháng Bảy và kể từ đó không xuất hiện trước công chúng. Trong lá thư, lãnh đạo Cuba gửi lời cảm ơn và xin lỗi các vị khách tại buổi diễn. Các tiệc ăn mừng sẽ đạt cao trào hôm thứ Bảy với màn duyệt binh - đây là cuộc duyệt binh đầu tiên ở Cuba trong mười năm qua.