Các quan chức đã vào viếng Giáo hoàng hôm Chủ Nhật

Tuy nhiên, nhiều lãnh đạo cao cấp của Việt Nam đã ngay lập tức gửi điện chia buồn trước tin Giáo hoàng John Paul II qua đời.

Ngày hôm qua, thủ tướng Phan Văn Khải đã gửi điện chia buồn tới Hồng y Quốc vụ khanh Tòa thánh Vatican Angelo Sodano.

Đoàn Chủ tịch Uỷ ban Trung ương Mặt trận Tổ quốc Việt Nam có điện chia buồn nói rằng Đức giáo hoàng qua đời là “một tổn thất to lớn đối với Giáo hội Công giáo hoàn vũ nói chung và Hội đồng Giám mục Việt Nam nói riêng."

Được biết Tổng giám mục địa phận Hà Nội, cha Joseph Ngô Quang Kiệt và Hồng y Phạm Minh Mẫn, Tổng giám mục địa phận Sàigòn, sẽ dự lễ tang Đức Giáo hoàng.

Năm 1988, Giáo hoàng John Paul II đã phong thánh tử đạo cho 117 tín đồ Việt Nam và nhà truyền giáo châu Âu bị nhà Nguyễn hành quyết.

Giáo sư Đỗ Mạnh Tri, chuyên ngành về tôn giáo và hiện đang sống tại Pháp, nói đây là một diễn biến quan trọng trong tiến trình quan hệ giữa Vatican và Việt Nam.

Ông ghi nhận rằng từ sau 1954 đã không còn khâm sứ tòa thánh ở Hà Nội, và sau 1975, vị trí đại diện này cũng đã không còn ở TP. HCM.

Khi việc phong thánh tử đạo cho 117 người được Vatican loan báo năm 1998, Việt Nam khi đó đã phản đối mạnh mẽ.

Tuy nhiên, sau khi việc phóng thánh diễn ra, chính phủ Việt Nam đã tiếp một phái đoàn của tòa thánh Vatican, đánh dấu một sự dần thay đổi trong tiến trình đối thoại giữa hai bên.

Khi Giáo hoàng còn sống, một đôi lần đã có tin về khả năng ngài sẽ sang thăm Việt Nam.

Tuy nhiên, giáo sư Đỗ Mạnh Tri nói việc Trung Quốc vẫn chưa có quan hệ chính thức với Vatican và Giáo hoàng cũng chưa đến Trung Quốc khiến khả năng Việt Nam đón tiếp Giáo hoàng trước là điều không thể.

Ước tính số tín đồ Công giáo ở Việt Nam chiếm khoảng một phần mười dân số.