Một số nhà quan sát nói, vùng Đông Nam Á xem đây là dấu hiệu lo ngại về sự quan tâm giảm sút của Mỹ tại đây.

Nó cũng gây bối rối là không biết tiến sĩ Rice định ra dấu hiệu gì bằng quyết định không đến dự họp.

Gần đây ngoại trưởng Malaysia, Syed Hamid Albar, nói: “Việc quyết định không đến dự không phải là dấu hiệu tốt. Họ đã cho chúng tôi lý do rằng họ rất bận bịu với Trung Đông. Nó gửi ra một tín hiệu không dễ chịu.”

Đây là sự vắng mặt lần đầu tiên của một ngoại trưởng Mỹ trong hơn hai mươi năm qua.

Các viên chức Mỹ đã giải thích rằng đây chỉ là vì nghị trình làm việc bận rộn. Nhưng sự giải thích này vẫn khiến vùng Đông Nam Á không rõ về ý định của Mỹ tại đây.

Hợp tác khu vực trong chống khủng bố sẽ là một chủ đề lớn tại hội nghị. Ngoài ra, các đại biểu cũng bàn về một hệ thống cảnh báo thời tiết để giảm nguy cơ chết người vì tsunami.