Các quan chức cho biết một nhóm công nhân bảo trì đường ray đã tới sớm để thay thế đường ray - trước khi lệnh cho tàu chạy chậm lại có hiệu lực.

Vụ tai nạn xảy ra ở tỉnh Shandong, miền đông Trung Quốc vào hôm thứ tư. Các quan chức không giải thích tại sao phải hai ngày sau khi vụ việc xảy ra tin mới được loan.

Hàng năm tại Trung Quốc có hơn 100.000 người thiệt mạng trong các tai nạn lao động.

Các nhà phân tích cho rằng vụ tai nạn tàu này sẽ một lần nữa thu hút sự chú ý của công luận tới vấn đề an toàn lao động của Trung Quốc.

Báo chí nhà nước cho biết khi đâm vào nhóm công nhân, đoàn tàu đang chạy với tốc độ 120km/h.

Bên cạnh 18 người thiệt mạng, chín công nhân khác cũng bị thương.

Người phát ngôn của công ty nơi những công nhân này lam việc cho biết sở dĩ có chậm trễ trong đưa tin vụ việc là vì thời tiết xấu.

Ông nói với hãng tin AFP: "Tuyết rơi rất nhiều tại khu vực này, vì vậy tình hình giao thông và thông tin đều rất chậm."

Vụ tai nạn xảy ra khi Trung Quốc đang chuẩn bị đón Tết, hàng triệu người sẽ sử dụng giao thông công cộng để về quên ăn Tết.