Vụ nổ xảy ra vào khoảng 10 giờ sáng giờ địa phương (0200 GMT) ngay bên ngoài căn cứ không quân Edwin Andrews ở thành phố Zamboanga.

Cảnh sát nói một quả bom phát nổ trong khi một số dân thường đang chờ lên máy bay quân sự.

Zamboanga nằm gần các đảo Jolo và Basilan, nơi quân đội Philippines giao tranh cùng phiến quân.

Đa số nạn nhân của vụ nổ bom là người thân của binh lính nên được phép sử dụng phương tiện vận tải quân sự.

Tin cho hay họ đang chuẩn bị lên một máy bay C-130 để tới thủ đô Manila thì bom phát nổ.

Cảnh sát tin rằng quả bom, giấu trong một chiếc túi, được kích nổ bằng điện thoại di động.

Nhân chứng Wella Quintinio nói với hãng thông tấn Reuters: "Tôi thấy mặt đất rung động, sau đó nghe người ta hò hét và ai nấy đều bỏ chạy".

Cảnh sát nhận định nhóm dân quân Abu Sayyaf có thể đứng đằng sau vụ này, cũng như hai vụ nổ bom hồi tháng trước.

Abu Sayyaf hoạt động mạnh ở miền nam Philipinnes và đã từng tổ chức nhiều vụ bắt cóc người nước ngoài cũng như người bản địa.