Hiện có tới 15 chủng loại cúm gia cầm, hay còn gọi là cúm avian.

Chủng dễ lây lan nhất và làm cho gia cầm chết nhiều nhất là các chủng H5 và H7.

Tuy nhiên chủng gây quan ngại nhiều nhất vì có khả năng gây tử vong ở người là H5N1.

Chim di cư như ngỗng trời chẳng hạn, là tác nhân gây lây truyền virus cúm nhưng thường không gây bệnh.

Gà vịt nuôi ở nhà cũng hay bị nhiễm virus. Bởi vậy việc Thổ Nhĩ Kỳ và Romania xác nhận phát hiện ra cúm H5N1 làm người ta quan ngại đặc biệt.

Nguy cơ gây dịch nhiều nhất là bệnh cúm gia cầm do virus H5N1 gây ra.

Virus này xuất hiện ở Đông Nam Á, gồm cả Việt Nam, vào năm 2003. Trước hết nó giết hại đàn gia cầm và các loài chim chóc, nhưng cũng làm vài chục người thiệt mạng.

Các chuyên gia lo sợ rằng virus này có thể biến thể và trở thành loại có thể lây từ người sang người.

Trường hợp người ta lo ngại nhất là khả năng kết hợp dòng virus cúm gia cầm với virus gây cúm ở người để thành một loại mới.