Trụ sở BBC World Service ở Bush House, Luân Đôn

Tiếng nói của World Service phát ra thế giới đã đem cái tên BBC đến với hàng trăm triệu người trên toàn cầu, cùng họ trải quan nhiều sự kiện lịch sử quan trọng.

Dù chỉ là một phần của BBC nhưng như Tổng thư ký Liên Hiệp Quốc Kofi Annan đã nói ‘BBC World Service có lẽ là món quà lớn nhất Anh Quốc tặng cho thế giới trong thế kỷ 20’.

Từ Đế Quốc sang Thế Chiến

Trong những năm đầu, chương trình BBC tiếng Anh phát ra ngoài chỉ tập trung vào kiều dân Anh ở thuộc địa.

Vua George Đệ Ngũ đã nhiều lần lên đài để truyền đạt thông điệp đến các thần dân của ông sống tại châu Mỹ, châu Á, châu Phi và Úc.

Nhưng Thế Chiến II đã thay đổi tất cả. Trước sự lan rộng của Đế chế phát-xít Đức ở châu Âu và Bắc Phi, BBC mở các ban Ả Rập, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha vào năm 1938. Và sau hòa ước Munich thì đài có thêm tiếng Đức, Ý và Pháp.

Các tiếng châu Âu khác phát sau đó. Ban Balan mở màn đúng ngày 7.09.1939, vào thời gian Cộng hòa Balan, một đồng minh của Anh bị Liên Xô và phát-xít Đức cùng xâm chiếm.

	Vua George Đệ Ngũ đã nhiều lần lên đài BBC

Truyền thống này đã tạo ra uy tín của BBC suốt thời Chiến tranh Lạnh và sau đó.

Ngay cả khi quân Anh tham chiến như vụ Falklands năm 1982 hay Serbia-Kosovo năm 1999, BBC vẫn đưa tin trung thực và phản ánh cả các ý kiến chống Anh hay NATO khiến các nhân vật lãnh đạo chính trị ở Luân Đôn phản đối.

Một số giới ở Anh cáo buộc BBC ‘không yêu nước’ nhưng vì tiêu chí của đài là đưa tin tức bất thiên vị, vì thính giả nên các chỉ trích đó không làm thay đổi đường lối lâu đời của đài.

Các bộ trưởng Anh có quyền quyết định BBC World Service sẽ phát bằng ngôn ngữ nào nhưng BBC toàn quyền quyết định về đường lối biên tập.

Xuyên qua Bức Màn Sắt

Trong thời Chiến tranh Lạnh BBC World Service đã đóng một vai trò đưa tiếng nói tự do và độc lập sang bên kia Bức Màn Sắt.

BBC World Service có lẽ là món quà lớn nhất Anh Quốc tặng cho thế giới trong thế kỷ 20   Ông Kofi Annan

Gyorgy Krasso, một trong những thành viên đối lập ở Hungary đã thường xuyên thông báo cho Ban tiếng Hung chi tiết về các cuộc họp kín, các vụ công an đánh đập và các tin tức khác.

Sau Cách mạng Hungary 1956, khi hàng nghìn người bị quân Liên Xô giết chết, và hàng nghìn người khác chạy trốn, ban tiếng Hung đã mở mục ‘Thông tin tìm kiếm’ để giúp những người chạy trốn báo cho thân nhân của họ trong nước biết họ còn sống.

Năm 1978, nhà báo Georgi Markov của Ban tiếng Bulgaria bị đâm bằng đầu nhọn một chiếc ô có tẩm thuốc độc tại Luân Đôn và chết ngay sau đó. Người ta tin rằng KGB đứng đằng sau vụ này.

BBC phát về châu Á

Tại các nước châu Á, BBC phát bằng tiếng Hoa (Bắc Kinh và Quảng Đông) về Trung Quốc, và có các ban khác như Indonesia, Việt Nam, Miến Điện và Thái Lan.

Trong nhiều thập niên, các chương trình này đóng vai trò quan trọng trong việc đưa tin tức quốc tế đến cho người nghe ở những nơi truyền thông địa phương bị hạn chế bởi sự kiểm soát chặt của chính quyền.

Tại Thái Lan, Ban tiếng Thái (mở đầu từ 1941) đóng vai trò lịch sử trong thời chuyển đổi từ chế độ cầm quyền quân sự sang xã hội dân sự trong thập niên 1970 và 80.

Sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, BBC mở thêm các ban vùng Trung Á và có chương trình truyền hình qua vệ tinh năm 1991.

	Chương trình BBC Miến Điện nay có thể nghe được qua đĩa vệ tinh tại Miến Điện

Nhưng đến 1995, thay đổi cơ cấu đưa đến chỗ tách đài này thành đài truyền hình BBC World chuyên về tin tức, phát qua vệ tinh và cable và đài BBC PRIME chuyên về giải trí.

Cuối thập niên 1990, BBC World Service bắt đầu đầu tư vào tin tức trên mạng Internet.

Sang thế kỷ 21, những thay đổi công nghệ lớn lao đã khiến BBC World Service đi đến quyết định nắm bắt thị trường mới và chuyển hệ thống sản xuất chương trình sang kỹ thuật số.

Những thay đổi chính trị trên thế giới sau vụ 11.09.2001 cũng là yếu tố khiến Thế giới vụ BBC xem lại chiến lược phát thanh.

Quyết định trọng đại nhất đến vào ngày 25.10.2005 với việc đóng cửa 10 ban ngôn ngữ Âu và Á để mở đài truyền hình tiếng Ả Rập và tăng đầu tư vào tin trên Internet.

Từ 2005 trở đi, BBC World Service có ba vùng là Âu-Mỹ, châu Á-Thái Bình Dương và châu Phi-Trung Đông.

Dù phát trên radio, truyền hình hay mạng Internet thì BBC vẫn nhằm phục vụ ba đối tượng.

Một là giới tạo ý kiến, các nhà hoạch định chính sách, hai là khán thính giả cần theo dõi những tin tức thường nhật, ba là những người dân các vùng xung đột, thiên tai, cần tin tức như một thứ cấp cứu, giúp họ sống còn.

Điều này có ý nghĩa trong một thế giới đang biến đổi nhanh và có rất nhiều sự kiện ghê gớm xảy ra gần như liên tục.