Ông Botha nắm quyền trong những năm phong trào chống chủ nghĩa apartheid lên đỉnh điểm

Ông Botha đã lãnh đạo chính phủ Nam Phi từ năm 1978 đến năm 1989 - là thời điểm cao trào của cuộc đấu tranh chống chủ nghĩa phân biệt chủng tộc apartheid.

Trong thời gian nắm quyền, ông Botha đã thách thức chỉ trích của quốc tế và từ chối thả tự do cho ông Nelson Mandela, chính trị gia nổi tiếng nhất của Nam Phi trong thời gian có chủ nghĩa phân biệt chủng tộc.

Trong những năm 80, ông Botha hứa với người dân Nam Phi là sẽ có cải cách, trong lúc phải đối phó với căng thẳng và xung đột gia tăng quanh chủ nghĩa apartheid.

Tuy nhiên, ông đã không làm hài lòng cả hai phía trong cuộc xung đột và cuối cùng từ nhiệm sau khi có cuộc tranh giành quyền lực trong nội các.

Người lên kế nhiệm ông Botha là ông FW de Klerk, là vị Tổng thống da trắng cuối cùng lãnh đạo đất nước này đi tới bầu cử đa sắc tộc.

Trong một cuộc trả lời phỏng vấn nhân ngày sinh nhật thứ 90, ông Botha nói ông không có gì hối tiếc về cách thức điều hành đất nước của mình.

Tang lễ cho ông Botha được tổ chức ở cấp nhà nước.