Hiện đang có chừng 7000 lính Anh hiện diện tại Iraq

Ông Blair nói các lực lượng của Anh tại thành phố miền nam Basra sẽ giảm từ 7.100 xuống còn khoảng 5.500 người.

Ông Blair cũng cho biết quân Anh sẽ duy trì qua năm 2008, theo lời ông, cho đến khi nào xong việc.

Tin lính Anh rút khỏi Iraq sẽ được đa số chính khách ở Anh hoan nghênh nhưng sẽ có câu hỏi đặt ra về chiến lược và động cơ chính trị của quyết định này.

Phóng viên chính trị BBC, Jon Devitt nhớ lại cuộc xâm chiếm Iraq năm 2003 đã gây chia rẽ trong đảng Lao động cầm quyền nhưng sau một cuộc tranh luận nảy lửa mọi người ủng hộ.

Đa số trong đảng Bảo thủ đối lập cũng hậu thuẩn cho chuyện này và không thể chỉ trích chính phủ nhiều trong khi các chính khách Lao động cũng không tránh được trách nhiệm.

Nhưng Thủ tướng Tony Blair hiểu rằng bên ngoài đảng các cử tri có thể nghĩ khác.

Người ta dự kiến đảng Lao động sẽ mất nhiều phiếu trong cuộc bầu cử địa phương vào tháng Năm và cuộc chiến Iraq là nguyên nhân chính khiến đảng mất ủng hộ.

Ông Blair vì vậy hy vọng có bóng dáng của lính trở về và một thời gian biểu cho việc rút quân hoàn toàn ít nhất sẽ xoa dịu được bất mãn của cử tri.

Ông Blair cũng rất muốn cho người ta cảm giác rằng chiến lược trao quyền lại cho người Iraq bắt đầu có kết quả nhưng phe đối lập sẽ chất vấn thời điểm, sự phối hợp với Washington trong chuyện này và độ sẳn sàng của người Iraq.

Vai trò của lính Anh

Phóng viên an ninh và quốc phòng BBC, Rob Watson nhận xét việc Anh sắp giảm quân ở Iraq có vẻ lạ khi mà Washington đang tăng cường lực lượng ở đó.

Nhưng tình hình ở miền nam Iraq, nơi do quân Anh chịu trách nhiệm, rất khác với ở Baghdad và những nơi khác ở miền trung.

Ở miền không có nhiều bạo động của người Shia, Sunni hoặc hoạt động của al-Qaeda.

Giới chỉ Huy lính Anh cũng nói họ tin tưởng hơn vào khả năng của quân đội Iraq, thậm chí cảnh sát thôi cũng đủ giữ gìn an ninh trật tự ở miền nam.

Nói vậy có cảm giác rằng nếu lính Anh tiếp tục tuần tra ở các thành phố như Basra chỉ có tác động khiêu khích, có hại hơn là có lợi.

Nhưng lính Anh không rút lui hoàn toàn mà vẫn giữ vai trò hổ trợ cho các lực lượng Iraq và tiếp tục giúp giám sát biên giới với Iran.

Mặc dù lính Anh ít bị thương vong hơn lính Mỹ và không phải đối đầu với nhiều sự thù nghịch, nhưng vẫn bị dân địa phương phản đối.

Nhiều người cảm thấy miền nam Iraq nay nằm chắc trong tay các dân quân Shi-ite hơn là một nơi có dân chủ như họ đã hứa.

Dù gì quyết định giảm quân số ở Iraq cũng sẽ được giới chỉ huy trong quân đội hoan nghênh vì họ đã khuyến cáo là lực lượng đang bị dàn mỏng một cách nguy hiểm.

Những người lính thì cứ phải luân chuyển liên tục giữa Iraq và Afghanistan mà không có bao nhiêu ngày nghỉ ở giữa.