Hai ngọn tháp đứng ở hai bên thánh đường trước khi bị đánh bom

Các nhân chứng cho hay, ngọn tháp tại Samarra sụp đổ hoàn toàn sau khi trúng bom vào lúc 9 giờ sáng giờ địa phương (tức 0500 GMT).

Nhà thờ là nơi đặt hai ngôi mộ của thủ lĩnh Hồi giáo Shia được tôn kính.

Vụ đánh bom mái vòm của tháng đường hồi năm 2006 được coi là đã khai mào cho một loạt các vụ bạo lực sắc tộc, vốn tiếp tục gia tăng và làm hàng nghìn người thiệt mạng.

Phóng viên BBC tại Baghdad Jim Muir nhận định rằng vụ nổ mới nhất sẽ càng làm dấy lên các vụ bạo lực.

Người đứng đầu tổ chức Hồi giáo Shia nói rằng các ngọn tháp bị “những kẻ cực đoan” phá hủy.

Ông Sheikh Saleh al-Haidari nói với hãng tin AFP: “Đó là một vụ tấn công khủng bố nhằm mục đích gây ra các vụ bạo lực sắc tộc”.

Một quan chức cao cấp chính phủ nói rằng đó là một tin dữ đối với Iraq.

Các nguồn tin tại Samarra nói rằng thành phố đã được đặt trong tình trạng giới nghiêm.

Trung tâm hành hương

Samarra là một cứ điểm của người Hồi giáo Sunni và là trung tâm của các cuộc nổi dậy nhằm vào lính Mỹ và chính quyền Iraq do người Shia nắm đa số.

Thánh đường al-Askari là một phần của lăng ImamAli al-Hadi, trong đó gồm thi hài của các vị thủ lĩnh thứ 10 và 11, vốn được coi là con cháu của Nhà tiên tri Muhammad.

Imam Ali al-Hadi qua đời năm 868 trước Công nguyên và con trai ông, Hassan al-Askari, qua đời năm 874.

Vụ tấn công thánh đường hồi tháng Hai năm ngoái được coi là sản phẩm của các chiến binh Sunni thuộc phong trào al-Qaeda, trong đó một số người đã bị bắt.

Phóng viên BBC nói rằng một câu hỏi được đặt ra là tại sao một mục tiêu quan trọng như vậy lại bị tấn công một lần nữa.