Ngọn lửa đã thiêu trụi một số thị trấn và giết chết 76 người

Hàng ngàn lính cứu đang phải vật lộn với nhiều đám cháy lớn và số người thiệt mạng dự kiến sẽ còn tăng lên trong lúc lính cứu hoả đang tới các khu vực bị ngọn lửa hoành hành dữ dội.

Thủ hiến bang Victoria, John Brumby nói ông chấp nhận lời đề nghị của chính phủ liên bang, muốn gửi quân đội tới.

Toàn bộ một số thị trấn đã bị ngọn lửa thiêu trụi do thời tiết nóng dữ dội và các đợt gió bất ngờ.

Nhiệt độ hiện đang hạ bớt, nhưng các quan chức lo ngại như vậy vẫn chưa đủ để kiềm chế ngọn lửa, trừ phi trời đổ mưa.

"Kinh hoàng thực sự"

Lính cứu hoả đã vật lộn chống chọi trong điều kiện thời tiết có thể nói là tồi tệ nhất trong lịch sử nước này.

Các nhân chứng nói họ thấy những bức tường lửa cao tương đương toà nhà bốn tầng, cây cối cháy nổ lốp đốp và bầu trời phủ đặc bụi than khi ngọn lửa tàn phá 30 ngàn hecta rừng, đồng ruộng và các thị trấn.

Phóng viên BBC Nick Bryant từ Sydney nói cảnh sát nghi rằng có ít nhất một vụ cố tình phóng hoả trở lại sau khi ngọn lửa đã được lính cứu hoả dập tắt.

Thủ hiến bang New South Wales Nathan Rees nói những kẻ cố tình phóng hoả sẽ phải chịu mức án tù tối đa là 25 năm.

Có ít nhất 640 ngôi nhà đã bị phá huỷ tại Victoria và chừng 14 ngàn nhà khác bị mất điện

Hầu hết số người thiệt mạng đều thuộc các thị trấn nhỏ nằm phía bắc Melbourn.

Trạm xăng bị cháy, cửa hàng bán đồ ăn bên đường bị cháy, các bình gas nổ tứ bề, và chừng 80% thị trấn bị thiêu thành tro bụi, không còn vết tích gì   Darren Webb-Johnson, cư dân Kinglake

Phóng viên BBC Phil Mercer từ Sydney nói có nhiều xác chết cháy đen được tìm thấy trong các xe hơi. Người ta cho rằng các nạn nhân đang tìm cách trốn chạy ngọn lửa hung hãn nhưng không kịp.

Một người dân kể với kênh phát thanh địa phương ABC về những cảnh tượng "kinh hoàng thực sự" khi họ tham gia chặn lửa.

Thị trấn Marysville với chừng 500 cư dân đã bị thiêu trụi.

Quan chức ngành cứu hoả địa phương Greg Esnouf nói: "Chúng tôi đang tổng hợp để đưa ra các báo cáo rất thê thảm. Tin tức mới nhất nói có lẽ cả Marysville chỉ còn một toà nhà mà thôi - thật là kinh hoàng."

Tin cho hay có một người thiệt mạng tại Marysville, nhưng hầu hết mọi người đã chạy thoát được tới trung tâm tạm trú ở một bãi đỗ xe địa phương.

Một người may mắn chạy thoát khỏi Kinglake, Darren Webb-Johnson nói với hãng truyền hình Sky: "Trạm xăng bị cháy, cửa hàng bán đồ ăn bên đường bị cháy, các bình gas nổ tứ bề, và chừng 80% thị trấn bị thiêu thành tro bụi, không còn vết tích gì."

Hàng chục ngàn lính cứu hoả đã nỗ lực chặn ngọn lửa tại hai bang khác là New South Wales và South Australia, nhưng ngọn lửa tại đó chủ yếu đã được khoanh vùng hoặc ở nơi xa khu dân cư.

Cháy rừng là chuyện khá phổ biến tại Australia, nhưng đợt cháy hiện nay đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 84người, nhiều hơn cả đợt cháy 1983, khi có tới 75 người cùng chết trong một ngày, Thứ Tư Tro Bụi.