Ông Zuma, lãnh đạo đảng đương quyền ANC, bị cáo buộc tham nhũng, gian lận và rửa tiền trong hợp đồng mua bán vũ khí nhiều tỷ đô la hồi năm 1999.

Thẩm phán ở thành phố Pietermaritzburg nói có lý do để tin rằng quyết định truy tố ông có động cơ chính trị.

Những người ủng hộ ông Zuma ở bên ngoài tòa đã hò reo át lời của thẩm phán khi ông đưa ra tuyên bố.

Quyết định này đã dọn đường để ông Zuma trở thành tổng thống.

Phóng viên BBC Jonah Fisher ở Pietermaritzburg nói hàng trăm người đã ở bên ngoài tòa qua đêm bất chấp gió và mưa phùn để ủng hộ ông Zuma.

Họ đã say sưa ăn mừng sau tuyên bố của tòa.

'Thủ tục'

Thẩm phán Chris Nicholson nói quyết định truy tố mà không báo cho ông Zuma, 66 tuổi biết là không có ý nghĩa và yêu cầu gác lại các cáo buộc.

''Tôi phải nhắc lại rằng quyết định này không liên quan gì đến chuyện đương sự có tội hay không có tội.

''Nó chỉ giải quyết vấn đề thủ tục liên quan tới quyền được đại diện của ông Zuma trước khi bên công tố buộc tội ông,'' hãng tin AFP trích lời ông nói.

Ông Zuma có sự ủng hộ mạnh mẽ của các đảng viên đảng đương quyền ANC.

Trong một vụ khác, luật sư của ông Zuma cũng đề nghị ngưng truy tố vĩnh viễn đối với ông.

Căng thẳng

Các cáo buộc mà thẩm phán Nicholson nhắc tới liên quan đến hợp đồng mua bán vũ khí trị giá gần bốn tỷ đô la Mỹ nhằm hiện đại hóa lực lượng quân đội Nam Phi, hợp đồng lớn nhất sau khi chế độ Apartheid sụp đổ.

	Ông Zuma được nhiều người ủng hộ

Hợp đồng này liên quan tới các công ty từ Đức, Ý, Thụy Điển, Anh, Pháp và Nam Phi.

Ông Zuma bị cách chức phó tổng thống Nam Phi hồi năm 2005 sau khi cố vấn tài chính của ông bị buộc tội nhân danh ông Zuma để đòi tiền hối lộ trong hợp đồng mua bán này.

Vị cố vấn tài chính bị kết án 15 năm tù giam.

Sau đó ông Zuma bị ra tòa nhưng phiên xử ông sụp đổ hồi năm 2006 khi bên công tố nói họ chưa sẵn sàng cho phiên xử.

Hồi tháng mười Hai năm ngoái, ông Zuma lại bị buộc tội sau khi thắng trong cuộc cạnh tranh cay đắng với Tổng thống Thabo Mbeki để trở thành nhà lãnh đạo ANC.

Những người ủng hộ ông Zuma nói cáo buộc mới là âm mưu chính trị nhằm ngăn chặn ông trở thành tổng thống.

Bầu cử sẽ diễn ra vào tháng Tư hay tháng Năm năm 2009.

Căng thẳng đã leo thang trong tuần này sau việc xuất hiện tranh biếm họa trong đó vẽ ông Zuma đang chuẩn bị hiếp dâm một người được đặt tên là 'Bà Công lý'.

''Chúng tôi sẽ tiêu diệt bất kỳ cản trở nào,'' ông Julius Malema, Chủ tịch Hiệp hội Thanh niên ANC được báo địa phương trích lời nói.

Hồi tháng Hai năm 2006, ông Zuma trắng án trong một vụ xử hiếp dâm mặc dù ông bị chỉ trích nhiều về những tuyên bố về tình dục và HIV/Aids.