Đây là vụ cháy rừng tồi tệ nhất trong lịch sử nước Úc

Hàng ngàn lính cứu hỏa với sự hỗ trợ của quân đội đang nỗ lực dập lửa, tuy nhiên con số người thiệt mạng có lẽ còn tăng lên.

Cảnh sát nói những kẻ gây ra đám cháy có thể bị buộc tội giết người.

Nhiều làng mạc tại bang Victoria bị tàn phá trong khi ngọn lửa dâng lên vì nhiệt độ cao và gió mạnh.

Không khí đang dần nguội đi, nhưng giới chức lo ngại rằng họ sẽ không kiểm soát nổi cháy rừng trước khi có mưa lớn.

Bà Sharon Smee thuộc Sở Cứu hỏa bang Victoria nói: "Có thể tình hình sẽ tồi tệ hơn nữa. Vẫn còn nhiều nơi nguy cơ cao, và người dân đã vô cùng mệt mỏi".

Tai họa

Lính cứu hỏa đang phải hoạt động trong điều kiện tồi tệ nhất trong lịch sử bang Victoria.

Các nhân chứng mô tả cảnh những bức tường lửa dâng lên cao tới bốn tầng lầu, cây cối nổ tung và tro bụi đầy trời, trong khi khoảng 30.000 hectare rừng, đất nông nghiệp và làng mạc bị cháy rụi.

Ông John Coleridge từ bệnh viện Alfred ở Melbourne cho hay đa số người được cứu thoát đã bị bỏng.

Trường học cháy mất, tòa thị chính cũng cháy... nhiều người để muộn quá không dập lửa. Chúng tôi mất nhiều bạn bè và chắc sẽ còn nhiều người chết nữa.   Một nhân chứng

Ông nói: "Họ có thể bị bỏng nhẹ trên bàn chân khi chạy qua các đám cháy, nhưng cũng có người bị bỏng nặng nguy hiểm tính mạng".

"Đáng tiếc cũng có người thiệt mạng vì bỏng nặng."

Phóng viên BBC Nick Bryant có mặt ở Sydney nói cảnh sát nghi ngờ rằng trong ít nhất một vụ cháy, đã có kẻ phá hoại đốt rừng sau khi lính cứu hỏa dập tắt đám cháy.

Thủ hiến bang New South Wales Nathan Rees tuyên bố những kẻ phá hoại sẽ bị tới 25 năm tù giam.

Phó cảnh sát trưởng bang Victoria Kieran Walshe thì được hãng thông tấn AFP trích lời nói: "Một số đám cháy chỉ có thể do người gây ra, chứ không thể tự nhiên bùng lên được".

Ông cho hay sẽ có điều tra "đầy đủ và cặn kẽ".

Thiệt hại nặng nề

Ít nhất 700 ngôi nhà đã bị cháy rụi tại bang Victoria và 14.000 hộ gia đình không có điện dùng.

Đa số các vụ chết người xảy ra tại một nhóm làng nhỏ ở phía bắc thành phố Melbourne. Phóng viên BBC Phil Mercer tại Sydney nói người ta tìm thấy nhiều xác người chết trong các xe hơi, có thể trong khi chạy trốn nhưng không thoát.

	Lính cứu hỏa thả nước xuống nơi cháy rừng

Sở Cứu hỏa Victoria nói con số người chết đã lên 108.

Được tin ít nhất 18 người chết tại thị trấn Kinglake, bốn người tại Wandong, bốn người tại St Andrews và ba người tại Strathewen.

Một người dân tại Strathewen nói với đài phát thanh ABC rằng dân địa phương chứng kiến cảnh tượng vô cùng khủng khiếp.

Bà nói: "Trường học cháy mất, tòa thị chính cũng cháy... nhiều người để muộn quá không dập lửa. Chúng tôi mất nhiều bạn bè và chắc sẽ còn nhiều người chết nữa".

Thị trấn Marysville, với khoảng 500 dân, đã cháy rụi hoàn toàn, tuy đa số dân đã vào công viên địa phương để tránh lửa.

Tại Kinglake, nhân chứng cho hay gần như toàn bộ thị trấn bị phá hủy.

Hàng chục ngàn nhân viên cứu hỏa đang cố gắng dập lửa tại hai bang khác là New South Wales và South Australia. Tại đó, tình hình đã tương đối được kiểm soát.

Lính cứu hỏa đã dùng máy bay thả nước xuống các đám cháy còn các tình nguyện viên thì sử dụng vòi rồng.

Cháy rừng thường xuyên xảy ra tại Australia, nhưng con số người chết trong đợt cháy này đã vượt qua ngưỡng 75 người hồi năm 1983, trong vụ cháy nay được ghi nhớ với tên gọi Ngày thứ Tư Tro tàn (Ash Wednesday).