Premier League: Manchester City vẫn thống trị

Chelsea, Liverpool cùng Manchester United trước mùa giải 2021-2022 được kỳ vọng sẽ thách thức đương kim vô địch Manchester City trong cuộc đua đến ngôi vương.

Thực tế là cho tới vòng đấu cuối cùng của tháng 11 (vòng 14), cuộc đua cho vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng còn hấp dẫn hơn cả kỳ vọng khi bộ ba Chelsea, Manchester City và Liverpool tạo nên "thế chân vạc" kì kèo nhau từng điểm một, cụ thể Chelsea dẫn đầu với 33 điểm, Manchester City xếp thứ hai với một điểm kém hơn, và tương tự cũng chỉ cách Manchester City đúng một điểm ở vị trí thứ ba là Liverpool.

Ngoài Manchester United để lại nỗi thất vọng lớn lao, cả Chelsea và Liverpool đều cho thấy lý do tại sao họ lại được đánh giá rất cao trước mùa giải và nhìn vào những màn trình diễn của hai đội bóng này thời điểm ấy, ai cũng tin rằng cuộc đua vô địch sẽ vô cùng khốc liệt, chí ít là đến đoạn cuối mùa giải.

Thế nhưng, những ca chấn thương cùng cơn khủng hoảng Covid do biến chủng Omicron gây ra với Premier League đã khiến gió đảo chiều, mọi thứ hoàn toàn thay đổi hai tháng sau đó: Chelsea từ vị trí đầu bảng giờ coi như đã giương cờ trắng khi cách vị trí đầu bảng 13 điểm; HLV Jurgen Klopp của đội nhì bảng Liverpool thì vừa qua phải trấn an cánh phóng viên rằng cuộc đua vô địch vẫn chưa kết thúc và đội bóng của ông sẽ không bao giờ bỏ cuộc dù The Kop cũng đã bị Manchester City bỏ xa tới … 11 điểm.

"Giai đoạn vàng" của Manchester City

Manchester City đã trải qua khởi đầu tệ nhất dưới thời HLV Pep Guardiola hồi năm ngoái khi có thời điểm rớt xuống giữa bảng xếp hạng .

Thế nhưng, khi giải đấu bước vào tháng 12 cùng lịch trình dày đặc, Manchester City bắt đầu hành trình trở lại ấn tượng của mình với chuỗi 15 chiến thắng liên tiếp ở Premier League để không chỉ đòi lại mà còn xây chắc ngôi đầu bảng đến cuối mùa.

Mọi thứ tái diễn ở mùa giải năm nay, thậm chí khoảng cách hai con số được Manchester City tạo ra với đội xếp sau còn đến sớm hơn năm ngoái gần hai tháng, đơn giản bởi năm nay Manchester City không còn khởi đầu tệ như năm ngoái.

Chuỗi lịch trình dày đặc vốn luôn là nỗi ác mộng với các đội bóng khác lại chẳng khác nào "tuần trăng mật" với nửa xanh thành Manchester, nơi họ được phô diễn ưu thế lớn nhất của mình so với các đối thủ là chiều sâu đội hình.

Đoàn quân của HLV Pep Guardiola đã toàn thắng cả 7 vòng đấu trong tháng 12 và tính rộng ra, đội chủ sân Etihad chưa mất một điểm số nào từ sau trận thua Crystal Palace hồi tháng 10.

Trong cùng thời điểm ấy, nếu Pep Guardiola được dịp trổ tài với khả năng xoay tua đội hình của mình với dàn lực lượng không có chênh lệch nhiều giữa những người đá chính và dự bị, thì với Chelsea và Liverpool, Thomas Tuchel và Jurgen Klopp phải đối mặt với cơn khủng hoảng chấn thương cùng Covid khiến lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng.

Hệ quả là nếu Chelsea kiếm được thêm vỏn vẹn 10 điểm từ đầu tháng 12 đến nay thì Liverpool cũng không khá hơn là bao với chỉ 14 điểm, trong khi Manchester City có cú nước rút vô cùng ấn tượng khi giành 24/24 điểm tối đa.

Hưởng lợi từ khủng hoảng Covid

Manchester City đã vươn lên nhờ sở hữu chiều sâu đội hình ấn tượng hơn so với các đối thủ khi bước vào tháng 12 giông bão, nhưng đó không phải tất cả, thực tế thì cả Chelsea lẫn Liverpool cũng sở hữu chiều sâu đội hình đáng nể mùa này vốn chẳng kém Manchester City là bao.

Những con số thống kê cho thấy chính Chelsea chứ không phải Manchester City mới là đội có nhiều cầu thủ ra sân trên 10 trận nhất tính từ đầu mùa với 14 người so với 13 người của Manchester City.

Bản thân Jurgen Klopp và Thomas Tuchel cũng cho thấy khả năng xoay tua đội hình không hề kém cạnh Pep Guardiola kể cả khi đối mặt với những ca chấn thương, nhưng khi cuộc khủng hoảng Covid ập tới, họ cũng đành bất lực.

Sự gia tăng những ca Covid trong giới cầu thủ Premier League từ đầu tháng 12 đã khiến rất nhiều trận đấu bị hoãn, thậm chí có đội đến hiện tại đã xong vòng 22 mà mới đá 17 trận như Burnley, nhưng cuộc khủng hoảng ấy có vẻ đã … trừ Manchester City ra.

Cho đến cuối tuần vừa rồi khi vòng 22 khép lại, Manchester City là đội duy nhất trong số 20 đội đá đủ 22 trận.

Việc các trận của nửa xanh thành Manchester đều diễn ra đúng lịch thi đấu giúp họ như hổ mọc thêm cánh trong bối cảnh các đối thủ thì ngược lại phải chịu cảnh "sứt đầu mẻ trán", nhất là với các đội phải dàn quân nhiều đấu trường như Chelsea hay Liverpool.

Tất nhiên ở đây, nói Manchester City hưởng lợi từ cuộc khủng hoảng Covid không chỉ mang màu sắc may mắn mà còn là nhờ sự cứng rắn và kỷ luật của HLV Pep Guardiola.

Ở trận gặp Newcastle hồi tháng 12, HLV người Tây Ban Nha từng thẳng tay gạch tên hai ngôi sao Jack Grealish và Phil Foden vì tham dự một bữa tiệc thâu đêm cách đó vài ngày.

Pep Guardiola khẳng định rằng ông đã nói rõ với các học trò họ phải tăng cường bảo vệ bản thân, tránh tụ tập, tiệc tùng trong bối cảnh dịch Covid đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến Premier League.

Sự quyết đoán của Pep Guardiola chính là một nguyên nhân quan trọng giúp Manchester City không chỉ sống sót mà còn sống khỏe trong cơn khủng hoảng Covid của Premier League, và giờ đây đang băng băng đến ngôi vương mà có lẽ trở ngại lớn nhất chỉ còn là việc họ có tự sẩy chân và sẩy chân đủ nhiều để đánh mất lợi thế quá lớn lúc này không mà thôi.

Bài viết thể hiện văn phong và quan điểm của tác giả.