Người Hàn Quốc biểu tình trước sứ quán Nhật hôm 14-7 tại Seoul

Seoul nói Nhật Bản đã lại đòi quyền quản lý đảo Dokdo trong tiếng Hàn, hay còn gọi là đảo Takeshima trong tiếng Nhật.

Vấn đề này từ lâu là cái gai trong mối quan hệ giữa hai nước láng giềng châu Á.

Ngôn ngữ gây tranh cãi xuất hiện trong hướng dẫn của chính phủ đối với các trường học ở Nhật.

Hướng dẫn nói học sinh cần "hiểu biết sâu sắc hơn" về chủ quyền của Nhật nhưng đồng thời thừa nhận sự khác biệt.

Tại Tokyo, một người phát ngôn chính phủ nói Nhật đã thận trọng trong cách dùng ngôn từ, tức là tránh không nói thẳng hòn đảo là của Nhật.

Nhưng Tổng thống Hàn Quốc Lee Myung-bak nói ông “rất thất vọng và hối tiếc” vì lời nói của Nhật.

Nói với đài BBC, Giáo sư Hwang Gwi Yeon, dạy ở Đại học Ngoại ngữ Pusan của Hàn Quốc, thậm chí so sánh vấn đề này như chuyện Hoàng Sa – Trường Sa với người Việt Nam.

"Trung Quốc muốn Hoàng Sa là của Trung Quốc, nhưng người Việt Nam không đồng ý. Cũng giống như người Hàn Quốc chúng tôi, khẳng định Dokdo là của Hàn Quốc."

Ông Hwang nói thêm Hàn Quốc không muốn đưa vụ việc ra trước tòa của Liên Hiệp Quốc vì lo ngại sức mạnh chính trị - kinh tế của Nhật.

Trung Quốc muốn Hoàng Sa là của Trung Quốc, nhưng người Việt Nam không đồng ý. Cũng giống như người Hàn Quốc chúng tôi, khẳng định Dokdo là của Hàn Quốc   Hwang Gwi Yeon

"Nếu đưa ra Liên Hiệp Quốc, họ có thể giúp Nhật. Chúng tôi rất sợ," ông Hwang nói.

Cũng có ý kiến cho rằng Hàn Quốc phản ứng cứng rắn như vậy một phần là để khôi phục hình ảnh cho một chính phủ đang không được lòng dân.

Từ khi nhậm chức vào tháng Hai, tổng thống Lee đã chứng kiến các vụ biểu tình của người dân quanh vấn đề thịt bò nhập từ Mỹ.

Mới tuần rồi, ông tỏ ra mềm mỏng với Bắc Hàn và kêu gọi tái tục hội đàm. Nhưng Bình Nhưỡng lại bác bỏ đề nghị này, và đồng thời từ chối hợp tác trong cuộc điều tra cái chết của một du khách Hàn Quốc bị lính Bắc Hàn bắn chết.

Vì thế, có những nhà quan sát cho rằng phản ứng trước Nhật là cố gắng chứng tỏ sự cương quyết của tổng thống sau một loạt trục trặc trong nước.