Các nhóm cứu nạn đang tiếp tục tìm kiếm nạn nhân cháy rừng ở Úc trong khi có lo ngại rằng con số người chết tiếp tục tăng.

Ít nhất 173 thiệt mạng và hàng trăm người bị thương khi hỏa hoạn xảy ra tại bang Victoria.

Người dân ở nhiều khu vực vẫn trong tình trạng báo động cao vì hàng chục đám cháy chưa được kiểm soát.

Lực lượng cảnh sát gồm 100 người đã được huy động để điều tra nguyên nhân xảy ra cháy rừng. Có nghi vấn rằng một số vụ cháy do kẻ xấu gây ra, và thủ tướng Kevin Rudd lên án hành động này là "giết người hàng loạt".

Lực lượng đặc nhiệm Phoenix sẽ hợp tác với các cơ quan hữu trách để xem xét các trường hợp tử vong vì hỏa hoạn.

Các điều tra viên đã tới nhiều địa điểm hiện đang bị khoanh vùng cách ly, trong có thị trấn Maryville, mà nay bị thiêu hủy hoàn toàn.

Ở Australia, cố ý gây cháy làm chết người có thể bị xử tù tới 25 năm, trong khi vô ý gây cháy rừng có thể bị án cao nhất là 15 năm.

Tàn phá

Nhiều cộng đồng dân cư hiện đang trong tình trạng báo động, và người dân được khuyến cáo coi chừng tro nóng bắn từ các đám cháy.

Các đội cứu nạn trông đợi sẽ tìm thấy thêm nạn nhân trong khi tìm kiếm tại các khu mà người dân bị mắc kẹt ở lại. Nhiều người vẫn còn trong xe hơi của mình.

Nhiệt độ cao kỷ lục và gió đổi chiều đã khiến lửa bùng lên mạnh hơn, phá hủy 750 ngôi nhà, khiến 5.000 người lâm vào cảnh vô gia cư và thiêu cháy 544.000 mẫu đất tại bang Victoria.

Giới chức y tế nói đã cấp cứu khoảng 450 người bị thương trong đợt cháy từ hôm thứ Bảy tới nay.

	Có nghi vấn rằng kẻ xấu đã gây ra cháy rừng

Cho dù thời tiết đã dịu đi, vẫn tiếp tục có cảnh báo nguy cơ lửa bùng phát trở lại.

Phóng viên BBC Nick Bryant có mặt tại Victoria nói không khí tại các trung tâm cứu nạn trầm lắng, nhiều người đang đi tìm kiếm thân nhân.

Báo chí Úc tràn ngập các bài báo về vụ cháy, với các nhân chứng kể lại họ đã chạy lửa như thế nào.

Đây là thiên tai tồi tệ nhất trong lịch sử không chỉ của bang Victoria, mà của cả nước Úc.

Thủ tướng Kevin Rudd đã thông báo khoản cứu trợ 10 tirệu Úc kim (7 triệu đôla Mỹ).

Khi được hỏi liệu có khả năng những kẻ phá hoại đã gây ra cháy rừng hay không, ông Rudd nói: "Không có cách nào để tả hành động này ngoài từ 'giết người hàng loạt'."

Hội Chữ thập đỏ Australia, với khoảng 400 tình nguyện viên tại bang Victoria, đã ra kêu gọi giúp đỡ.