Nằm giữa sa mạc Nevada, Las Vegas là thành phố lớn nhất mà Hoa Kỳ thành lập vào thế kỷ 20. Thành phố này cũng có mức tăng trưởng nhanh nhất trong thập niên vừa qua.

Tuy nhiên, tại Las Vegas những ngày này, mối quan tâm của rất nhiều người dân địa phương là cuộc khủng hoảng tín dụng địa ốc. Nhiều ngôi nhà đã bị ngân hàng tịch biên vì người mua không trả nổi nợ.

Một số khu ngoại ô như Henderson (trong ảnh) có tỉ lệ nhà bị tịch biên cao. Đường phố vắng vẻ vì nhiều ngôi nhà giờ bị bỏ trống.

Las Vegas có thu nhập chủ yếu từ ngành cờ bạc và giải trí. Các số liệu cho biết có tới hơn 39 triệu người tới đây năm 2006; mang lại hàng tỉ dollar thu nhập cho thành phố.

Các sòng bạc thu hút đủ mọi hạng người tới đây, từ những người lắm tiền muốn giải trí tới những người nghèo mong muốn thay đổi số phận.

Một cảnh thường thấy ở bất cứ casino nào là các ‘đệ tử thần Đổ bác’ tập trung cao độ tại các máy đánh bạc hay bàn chơi bài.

Sòng bài nào cũng có rất nhiều loại máy đánh bạc và trò chơi, phục vụ nhu cầu của đủ mọi người.

Đội ngũ nhân viên phục vụ tại các casino thường được huấn luyện bài bản để đối phó với những ai rắp tâm gian lận.

Các khách sạn và sòng bạc thường có các mô hình của những công trình nổi tiếng thế giới. Trong ảnh là cảnh Venice ở châu Âu, người chèo thuyền mang đúng trang phục của dân Venice.

Các sòng bạc và khách sạn còn có nhiều chương trình ca nhạc, giải trí bán vé cho người vào xem.

Được biết trung bình, cảnh sát Las Vegas phải đương đầu với khoảng từ 15-20 vụ cướp sòng bạc mỗi năm, mặc dù chuyện này giờ là rất khó thực hiện với các công nghệ bảo vệ tinh vi.

Với những công trình như thế này, điều chẳng lạ là ‘Thủ đô cờ bạc’ của Hoa Kỳ thường xuyên có lượng du khách cao hơn nhiều số dân của thành phố. Một số khảo sát nói tỉ lệ du khách trên người địa phương là 25/1.