Bạn có thể có thể cho rằng việc tìm được một thành phố năng động, náo nhiệt hơn Hồng Kông với những tòa nhà chọc trời, những hộp đêm, những con phố mua sắm với các bức tường ốp đá cẩm thạch trắng đến lóa mắt bày bán hàng thời trang Ý mới nhất là một chuyện khó khăn.

Bạn có thể đúng, nhưng thành phố Thượng Hải rõ ràng là đang phát triển rất nhanh. Nhanh theo đúng nghĩa của từ này. Một thập kỷ trước, khi tôi lần đầu đến Thượng Hải, thành phố này đã tràn ngập những máy đóng móng và cần cẩu.

Từ đó cho đến nay thì công tác xây dựng ở Thượng Hải đã phải diễn ra rất, rất nhộn nhịp. Trong vòng bốn mươi năm, Thượng Hải bị chìm đắm trong quên lãng. Những tòa nhà cao nhất của nó vẫn là các tòa nhà văn phòng quan liêu của đảng cộng sản nằm dọc theo bến tàu mà trước đây từng là các ngân hàng và tổng lãnh sự quán nước ngoài.

Nhưng sau đó cựu lãnh đạo Trung Quốc, ông Đặng Tiểu Bình đã quyết định tha thứ cho thành Paris của phương Đông này vì tính tư bản và những lỗi lầm khác của nó để biến nó trở lại thành một trung tâm tài chính hàng đầu của châu Á.

Thượng Hải đã nổi lên như một thành phố năng động nhất Trung Quốc

Ở mọi nơi, toàn bộ những khu nhà Trung Quốc cũ đã biến mất cũng với chủ nhân của chúng để thay vào đó là những cao ốc chọc trời. Và tọa lạc chỉ ngay bên bờ bên kia của con sông, là cả một thành phố hoàn toàn mới, đó là trung tâm tài chính Phổ Đông.

Tại đó, những toà nhà mới lại được xây dựng vượt trội những cái trước cả về chiều cao lẫn vẻ bóng lộn, thường là với những thiết kế lạ lẫm kệch cỡm của trường phái vị lai. Một số tòa nhà thì gắn tháp chóp trong khi số khác lại là những quả dứa khổng lồ còn không thì thậm chí là cả những cái vòng đai hứng bóng rổ.

Luật tư bản

Trong số hành khách đang chúi mũi vào bữa ăn sáng như tôi trên chuyến bay từ hồng Kông, thì rõ ràng là có nhiều thương gia với vẻ hăm hở muốn đến cái thánh địa kinh doanh mới này.

Tôi hài lòng khi nhận thấy các hãng hàng không Trung Quốc đã đạt được nhiều tiến bộ so với cái thời khi họ còn phát cho hành khách chỉ duy nhất những hộp bìa đựng bánh bao khô. Món trứng trong phần ăn sáng của tôi bây giờ khá là ngon miệng.

Khi máy bay chuẩn bị hạ cánh, người đàn ông Đài Loan ngồi cạnh nói với tôi rằng ở phía quá những cánh đồng lúa xanh và dòng Dương Tử xám xịt mà thoạt đầu tôi cứ ngỡ là biển kia, là một phần tư triệu người Đài Loan hiện đang sống và kinh doanh sôi động ở Thượng Hải, là nơi mà theo lẽ là phải rất thù địch với họ.

Bên cạnh những vẻ quyến rũ là những vấn đế xã hội to nan giải

Và có lẽ để phòng khi ai đó bị quan tâm nồng nhiệt quá mức nên người ta ghi thêm là Chúng tôi từ chối nhận bất cứ mọi hình thức quà cáp. Mọi hình thức thưởng tiền trước đây thường bị cấm ở Trung Quốc nhưng tình hình có thể đã thay đổi.

Tôi đến khách sạn sau một cuốc xe dựng cả tóc gáy mà sau đó tôi mới biết là xe tắc-xi dỏm. Tài xế đòi đủ thứ phụ phí thêm vào tiền xe và giải thích đó là các phí đường cao tốc đặc biệt.

Thế đấy, đó không phải là tiền thưởng nhưng khi tôi hỏi lại tại quầy tiếp tân là tôi có nên thưởng tiền cho nhân viên, chẳng hạn như người trực tầng hay không, thì câu trả lời là …tôi phải thưởng liên tục…