Europa League: Liverpool gặp Man U

Cùng nhau sở hữu cả thảy 8 chức vô địch C1/Champions League nhưng phải chờ đến buổi lễ bốc thăm vòng 1/8 UEFA Europa League vừa qua, Liverpool và MU mới có lần đầu tiên đụng độ nhau ở một sân chơi cấp châu lục.

Thế nhưng, kì vọng vào một trận cầu đúng với tầm vóc và tên tuổi của hai câu lạc bộ đã gây dựng xuyên suốt chiều dài lịch sử bóng đá châu Âu ở ngay thời điểm này có lẽ là một sự lạc quan thái quá, đối với người hâm mộ làng túc cầu nói chung và đặc biệt, người Anh nói riêng.

Đã gần 5 năm kể từ khi Manchester United loại Chelsea ở tứ kết Champions League 2010 – 2011, nơi mà sau đó đoàn quân của Sir Alex đã đi đến trận đấu cuối cùng. Ngót gần nửa thập kỉ, người dân xứ sở sương mù mới lại được chứng kiến một trận đại chiến nội bộ của Premier League ở vòng Knock out đấu trường châu Âu.

Thế nhưng, xét về lực lượng, phong độ và bối cảnh ở thời điểm hiện tại, cuộc đấu này chẳng thể so bì với những trận chiến giữa Chelsea – Liverpool (bán kết Champions League 2007-2008), Arsenal – Manchester United (bán kết Champions League 2008 – 2009) và Manchester United – Chelsea (tứ kết Champions League (2010 – 2011) diễn ra trong quá khứ, ở cái thời điểm chỉ mới cách đây chưa đầy một thập niên, khi bóng đá Anh còn thống trị châu Âu.

Đơn giản bởi, Liverpool – MU sắp tới chỉ là một cặp đấu ở vòng 1/8 của Europa League, sân chơi luôn bị coi là hạng xoàng dù trên lý thuyết, tầm vóc của giải đấu này chỉ sau Champions League.

Trái ngược với C1 trước đây và Champions League hiện tại luôn có một sức hút mãnh liệt nơi người hâm mộ, Michel Platini và những người tiền nhiệm của mình luôn phải mải miết đi tìm lời giải cho bài toán làm sao để giải đấu cấp CLB số 2 châu Âu có sức hút tương xứng với vị thế của nó.

Từ cúp C3 rồi UEFA Cup và từ mùa giải 2009 – 2010 là UEFA Europa League với số đội được tăng lên 48, giải đấu này vẫn chỉ được coi là nơi dành cho những đội bóng “thấp cổ bé họng” ở châu Âu chứng tỏ mình hầu có thể bước ra ánh sáng trên bản đồ bóng đá châu Âu.

Không nói đâu xa, hãy nhìn cách Manchester United và Liverpool vượt qua vòng 1/16 để đối đầu nhau. Trong khi Liverpoool thắng chật vật Augsburg, đội bóng đang ngụp lặn ở nửa sau BXH Bundesliga thì MU cũng trải qua muôn phen “hút chết” với đội bóng tí hon Midtjylland của Đan Mạch.

Sẽ hơi thiếu công bằng nếu nói Liverpool hay MU thiếu nghiêm túc ở sân chơi hạng hai của châu Âu, nhưng hoàn toàn có cơ sở để khẳng định Europa League không phải là ưu tiên số 1 của cả hai.

Ngay sau thời điểm lá thăm đưa MU gặp Liverpool, khi những người Manchester vẫn còn tương đối dè dặt, nổi bật chỉ có dòng Tweet ngắn gọn thông báo vỏn vẹn kết quả bốc thăm rằng MU sẽ gặp Liverpool ở vòng sau của Rooney thì ngược lại, Kloop đã gây sự chú ý với những phát biểu đầy tự tin ở buổi họp báo trước trận chung kết Capital One Cup với Man City:

“Điều đó thật tuyệt vời. Chúng tôi xứng đáng được tận hưởng những trận cầu như vậy. Nó sẽ không hề dễ dàng. Tôi đã nói với các đồng sự của mình ngày hôm qua rằng tôi muốn gặp MU”.

Thủ thành Simon Mignolet của The Kop thì thận trọng hơn : “Đó là một cuộc đối đầu đáng lo ngại đối với chúng tôi. Đã lọt vào vòng đấu này thì chúng tôi phải chấp nhận mọi đối thủ. Nhưng Man United thật sự khiến tôi lo lắng”.

Người Liverpool đã bắn những phát đạn đầu tiên hâm nóng trận đại chiến còn 2 tuần nữa sẽ diễn ra. Nghe thì có vẻ hùng hồn. Nhưng hãy xem lại chính những phát biểu của Jurgen Kloop sau trận thắng Augsburg đêm qua, khi được hỏi về việc chỉ ghi được 1 bàn thắng, ông đã trả lời đầy ẩn ý rằng các học trò của mình để giành các bàn thắng cho trận chung kết Cúp liên đoàn với Man City cuối tuần này.

Câu trả lời nửa đùa nửa thật ấy phần nào cho thấy Europa League lúc này đối với Liverpool cũng chẳng quan trọng hơn Cúp liên đoàn là bao. Giành Cúp liên đoàn và rồi tập trung cho mục tiêu Top 4 Premier League, đó sẽ là một giải pháp không tồi cho Jurgen Klopp và các học trò.

Champions League mới chính là mục tiêu thực sự mà cả Quỷ đỏ và The Kop hướng đến. Đó mới là nơi đôi chân của những Rooney, Martial, Coutinho có thể thỏa sức tung hoành.

Bắt được tâm lý của một số CLB lớn khi phải chơi Europa League, từ mùa giải trước, UEFA đã quyết định trao một suất vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tiếp theo cho đội vô địch Europa League. Đây có thể coi là một động lực để Kloop và Van Gaal dốc sức trong trận đối đầu tới.

Tuy nhiên, nên nhớ đây mới chỉ là vòng 1/8, và vẫn còn một chặng đường dài phía trước, với phong độ phập phù của cả hai thời gian gần đây, chắc chắn sẽ tiềm ẩn nhiều hiểm họa khó lường cho họ, nhất là ở những trận đấu theo thể thức Knock out, đó là còn chứ kể những cái tên như Dortmund, Lazio, Villareal …

Dù vẫn đang đứng ngoài top 4 với lần lượt vị trí thứ 5 và thứ 8 nhưng xét ở nhiều khía cạnh, khả năng dự Champions League mùa tới qua cửa Premier League của MU và Liverpool vẫn sáng hơn so với cửa vô địch Europa League.

Thêm nữa, hai trận đấu giữa Liverpool và MU sẽ diễn ra vào các ngày 10 và 17 tháng 3 tới, đó cũng là thời điểm cả hai đối mặt với lịch thi đấu khá dày đặt, đặc biệt là The Kop.

Từ nay cho đến khi gặp MU, Liverpool sẽ phải trải qua hai trận đấu với gã nhà giàu Man City. Và xen giữa hai trận đấu với MU sẽ là cuộc đối đầu với Chelsea.

Mùa giải đang dần đi vào giai đoạn nước rút, cả MU và Liverpool cần có những tính toán hợp lí sao cho hoàn thành được mục tiêu của mình. Bởi lẽ đó, nếu chất lượng chuyên môn của trận chiến tới tại Europa League không được như sự kì vọng thì điều có thể đoán trước được".