Cục diện khó tin của Premier League

17 vòng đấu đã qua của Premier League chứng kiến tới 7 lần ngôi đầu đổi chủ, khoảng cách điểm giữa đội đầu bảng với đội đứng thứ 10 chưa bao giờ đạt hai chữ số - bấy nhiêu đó đủ cho thấy cuộc đua mùa này khó lường nhường nào.

Với việc Liverpool tiếp tục nối dài chuỗi trận thất vọng với trận thua 0-1 trước Southampton, Manchester United sẽ đứng trước cơ hội lần đầu tiên vươn lên dẫn đầu nếu giành chiến thắng trong trận đấu bù với Burnley giữa tuần sau.

Nếu điều đó xảy ra, họ sẽ là đội thứ 6 được tận hưởng cảm giác đứng trên đỉnh Premier League mùa này sau Arsenal, Leicester City, Everton, Tottenham Hotspur và Liverpool.

Khoảng cách sít sao

Liverpool vẫn tạm thời giữ được ngôi đầu bất chấp thất bại trước Southampton, tuy nhiên đoàn quân của Jurgen Klopp đã bị Manchester United bắt kịp điểm số trong bối cảnh Bruno Fernandes và các đồng đội còn một trận chưa đấu trong tay.

Cờ đến tay Manchester United nhưng bản thân họ cũng không thể thoải mái bám đuổi Liverpool khi ngay sau lưng là một loạt cái tên với khoảng cách điểm sít sao sẵn sàng phả hơi nóng vào nhóm đầu.

West Ham United - đội đang đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng - chỉ kém Liverpool 7 điểm và Tottenham Hotspur ở vị trí thứ 4 đúng một trận thắng.

Trong 10 đội nửa trên bảng xếp hạng tính đến sau vòng 10, có đến 3 nhóm có cùng điểm số: hai đội đầu bảng Liverpool và Manchester United cùng 33 điểm; nhóm Tottenham Hotspur, Manchester City, Southampton và Everton cùng 29 điểm; nhóm Aston Villa, Chelsea và West Ham United cùng 26 điểm.

Thậm chí khoảng cách điểm giữa đội dẫn đầu Liverpool với đội xếp 14 Crystal Palace chỉ đúng bằng khoảng cách điểm giữa Crystal Palace với nhóm rớt hạng (cùng 11 điểm).

17 vòng đấu - tức gần hết lượt đi đã trôi qua - và mọi thứ có vẻ không có dấu hiệu gì là sẽ thay đổi thời gian tới khi các ông lớn vẫn đang thay nhau thể hiện những bộ mặt phập phù.

Hấp dẫn "không như kỳ vọng"

Premier League hấp dẫn thật đấy, thậm chí hấp dẫn hơn cả những viễn cảnh điên rồ nhất mà người ta có thể tưởng tượng ra, nhưng liệu đó có phải sự hấp dẫn mà người hâm mộ thật sự chờ đợi ?

"Chiến thuật bóng đã đã bị kéo lùi dưới tác động của dịch bệnh" - đó là tựa đề một bài viết của tác giả nổi tiếng Jonathan Wilson trên tờ The Guardian.

Khi phóng chiếu nhận xét ấy với bối cảnh cuộc đua Premier League hiện tại, ta có thể đã tìm được câu trả lời cho câu hỏi trên.

Fulham đã không thể ra sân trong hai vòng đấu vừa qua vì nhiều thành viên mắc Covid-19.

Manchester City thì khá khẩm hơn đôi chút khi chỉ phải hoãn một trận với Everton và kịp trở lại để giành chiến thắng 3-1 ngay trên sân Chelsea cuối tuần qua, dù trên thực tế họ vẫn phải hành quân đến Stamford Bridge trong bối cảnh thiếu vắng 5 cầu thủ và 2 thành viên ban huấn luyện vì Covid-19.

Trong bối cảnh dịch bệnh tiếp tục diễn biến phức tạp, lịch thi đấu trên toàn châu Âu thì dày đặc để kịp thời gian cho Euro, nói như nhiều chuyên gia, tại Premier League lúc này, cứ đội nào đủ quân (lực lượng) và lực (thể lực) thì đội đó có lợi thế.

Premier League 2020-2021 tính đến thời điểm này xuất hiện rất nhiều ngựa ô nhờ điều đó: từ Southampton, West Ham United cho đến Aston Villa, Everton - họ một mặt chỉ phải chinh chiến trên một đấu trường, mặt khác là những đội bóng thuần Anh với lối chơi tốc độ và thể lực quen thuộc.

Rõ ràng, cục diện hấp dẫn của Premier League hiện tại khiến người ta lo nhiều hơn là mừng, và suy cho cùng, có sự hấp dẫn nào đáng chờ đợi khi các trận đấu vẫn diễn ra bên trong những cánh cửa khép kín ?

"Sống chậm" là lợi thế ?

Khi mùa Covid khiến mọi hoạt động ít nhiều bị ngưng trệ, hóa ra người ta cũng tìm thấy được niềm an ủi phần nào khi nhận thấy đôi khi sống chậm lại có cái hay của nó, một ví von hơi khập khiễng, nhưng cục diện Premier League hiện tại cũng như vậy.

Trong bối cảnh Liverpool và Tottenham Hotspur sau khởi đầu ấn tượng đều đang hụt hơi, Manchester United và Manchester City là những cái tên được kỳ vọng sẽ vươn lên trong cuộc đua vô địch.

Điểm chung của hai đội bóng này là gì ? Đó chính là khởi đầu chậm chạp của họ hay nói cách khác, Manchester United và Manchester City chính là đại diện cho trường phái "sống chậm" tại Premier League mùa này.

Cho đến vòng đấu thứ 10, hai đại diện thành Manchester vẫn ngụp lặn ở lần lượt vị trí thứ 9 và 11 trên bảng xếp hạng.

Thế rồi, lối chơi đơn giản mà hiệu quả của Manchester United hay chiều sâu đội hình của Manchester City bắt đầu phát huy tác dụng khi bước vào tháng 12 giông bão.

Nếu Manchester United là đội giành nhiều điểm nhất trong tháng 12 thì Manchester City cũng là đội giành nhiều điểm thứ 3 dù đá ít hơn các đối thủ một trận.

Việc Liverpool sẩy chân đã mở ra cơ hội cho Manchester United đánh chiếm ngôi đầu bảng nhưng theo nhiều chuyên gia, Manchester City mới là cái tên đáng ngại nhất đối với đương kim vô địch Liverpool.

Nhiều người sau khi chứng kiến khởi đầu bết bát của Manchester City đã vội vẽ ra viễn cảnh bi quan cho họ mùa này.

Tuy nhiên trên thực tế, đó chỉ là rủi ro mà Pep sẵn sàng đánh đổi nhằm trình làng một diện mạo mới mẻ của nửa xanh thành Manchester.

Không còn là hệ thống 4-3-3 tấn công phóng khoáng, Manchester City mùa này ưu tiên hệ thống 4-2-3-1 chặt chẽ và chắc chắn hơn, thậm chí sẵn sàng nhường thế trận cho đối thủ để chuyển sang chơi rình rập, phản công nhanh.

Rõ ràng, sau thất bại liên tiếp những năm qua tại đấu trường Champions League cũng như bị Liverpool soán ngôi Premier League mùa trước, Pep hiểu rằng đã đến lúc đội bóng phải có những thay đổi căn bản để dù có "sống chậm" hơn nhưng bù lại có thể "sống lâu" hơn, "sống tốt" hơn.