Giờ phát bóng cùng Trump – vung gậy và 'chốt deal' trên sân golf 18 lỗ

Mick Mulvaney từng nghĩ mình đã đánh bại được ông Donald Trump. Vào năm 2019, trong một trận golf tại câu lạc bộ Bedminster của ông Trump, khi còn ba lỗ cuối, Chánh văn phòng Nhà Trắng và Tổng thống Mỹ khi đó chỉ cách nhau một gậy, và Mulvaney đang dẫn trước.

"Tôi vỗ vai ông ấy và đùa: 'Ông già ơi, bữa nay tôi ăn đứt ông rồi nhé," Mulvaney kể lại với BBC. "Ông ấy nhìn tôi, nửa cười, nửa nhếch mép, rồi phá lên cười."

Ông Trump lập tức ghi điểm birdie ở hai trong ba lỗ còn lại và lật ngược thế cờ, thắng Mulvaney hai gậy.

Mulvaney, người từng phục vụ trong chính quyền Trump suốt ba năm trong nhiệm kỳ đầu tiên, cho biết ông đã chơi golf cùng, hoặc theo ngay sau nhóm của Trump khoảng 40 lần – nhưng chưa từng thắng vị tổng thống hơn mình 21 tuổi. "Tâm can như bị xé nát vậy," ông cay đắng thừa nhận.

Golf từ lâu đã là thú tiêu khiển quen thuộc của nhiều tổng thống Mỹ hiện đại, nhưng không ai có mối quan tâm đặc biệt với môn thể thao này như ông Donald Trump. Cuối tuần này, ông có mặt tại Scotland để khai trương sân golf mới mang tên mình gần Balmedie, hạt Aberdeenshire.

Với những vị tổng thống như ông Barack Obama hay George W. Bush, golf dường như chỉ là cách họ thư giãn, tạm thoát khỏi áp lực chính trường.

Nhưng với ông Trump, môn thể thao này mang nhiều ý nghĩa hơn thế - một dự án kinh doanh, cơ hội kết nối quan hệ và, như lời kể của Mick Mulvaney, là một cuộc tranh tài khốc liệt.

Theo Mulvaney, khi đã bước lên đường golf, ông Trump hoàn toàn tập trung vào trận đấu, gần như mất kiên nhẫn với những cú đánh lỗi hay nhịp chơi chậm chạp. Trên những thảm cỏ xanh mướt, ông không chỉ vung gậy mà còn thể hiện bản lĩnh của một người luôn muốn chiến thắng.

"Thực tế là, anh mà chơi chậm thì sẽ không được mời lần tới - thậm chí có thể bị bỏ lại giữa sân", Mick Mulvaney chia sẻ.

Phóng viên chuyên về golf người Anh Kevin Brown từng cảm nhận điều đó một cách rất trực tiếp khi chơi cùng ông Trump tại sân Balmedie vào năm 2012.

Ông Brown kể rằng, khi đang mải ngắm cảnh ở lỗ golf thứ hai, một người chơi khác trong nhóm đã quay sang bỏ nhỏ rằng ông Trump vừa hỏi liệu ông có thể "nhanh chân lên được không".

"Ông ấy rất tập trung, đầu cúi xuống, đi trước cả nhóm một đoạn. Phần lớn thời gian, ông chỉ lo đánh bóng của mình và rõ ràng là đang suy nghĩ về chuyện ông phải làm", Brown nhớ lại.

Trên sân golf, Trump không chỉ chơi để giải trí – ông chơi để thắng, để khẳng định mình, và không có thời gian cho sự lề mề.

Dù nghiêm khắc và vội vã trên sân, nhưng sau trận đấu, Kevin Brown đã có gần một giờ trò chuyện với ông Trump về mối liên hệ của ông với môn golf. Và theo Brown, niềm đam mê ấy là điều không thể phủ nhận.

"Ông ấy mê golf phát cuồng," Brown nói. "Ông hiểu rõ lịch sử và nguồn gốc của môn thể thao này. Thật sự rất ấn tượng."

Từng là một nhà phát triển bất động sản trước khi bước vào chính trường, Donald Trump đã chơi golf từ những năm đại học và mua sân golf đầu tiên – Trump International Golf Club tại West Palm Beach, Florida – vào năm 1999.

Đến nay, Trump Golf sở hữu 11 sân tại Mỹ, 3 sân tại Vương quốc Anh, đồng thời quản lý nhiều cơ sở khác và đang có kế hoạch mở rộng sang Oman, Indonesia, Việt Nam và Qatar.

Với ông Trump, golf không chỉ là sở thích – đó còn là thương hiệu, là chiến lược kinh doanh, và cũng là cách ông khẳng định bản thân trên cả sân chơi lẫn chính trường.

Với ông Trump, các sân golf là tài sản quý giá – dù không phải lúc nào cũng mang lại lợi nhuận.

Theo các báo cáo nộp cho chính phủ Anh, sân golf của ông Trump tại Balmedie đã có khoản lỗ 1,83 triệu USD trong năm 2023 – đánh dấu năm thứ 11 liên tiếp hoạt động không có lãi. Trong khi đó, sân Turnberry lại ghi nhận khoản lời khoảng 5 triệu USD.

Ông Trump từng nhiều lần va chạm với chính quyền địa phương về vấn đề sử dụng đất và đã nỗ lực ngăn chặn việc xây dựng các tua-bin gió ngoài khơi, ngay phía trước khu đất của sân Balmedie.

Dù gặp không ít tranh cãi và thách thức tài chính, golf vẫn là món mà ông Trump quyết chí theo đuổi – không đơn thuần là thú vui cá nhân mà còn là một phần không thể thiếu trong đế chế mang tên ông.

Các sân golf của Donald Trump tại Mỹ từng đăng cai nhiều giải đấu chuyên nghiệp lớn, nhưng niềm khao khát lâu dài của ông là đưa giải British Open danh giá trở lại Turnberry – sân golf lịch sử mà ông sẽ ghé thăm vào cuối tuần này.

Turnberry từng bốn lần tổ chức giải, nhưng kể từ khi ông Trump mua lại vào năm 2014, sân này đã bị loại khỏi danh sách đăng cai.

Theo nhà báo Kevin Brown, ông Trump bị những sân golf đẳng cấp hấp dẫn không chỉ vì cảnh quan hay thiết kế, mà còn vì giá trị danh tiếng mà các sân này mang lại.

"Ông ấy thích chất lượng và đẳng cấp. Mục tiêu là thu hút đúng đối tượng – tức là những doanh nhân siêu giàu có túi tiền không đáy", Brown nói.

Phí chơi golf tại Turnberry một trận thôi hiện có giá khoảng 1.350 USD – con số nói lên tất cả về đối tượng khách hàng mà ông Trump hướng đến. Với ông, mỗi sân golf không chỉ là nơi thi đấu, mà còn là sân khấu để thể hiện đẳng cấp, quyền lực và tham vọng.

Từ lâu, golf đã là thú vui của giới tinh hoa – nơi tầng lớp giàu có và quyền lực gặp gỡ, làm ăn và thiết lập mối quan hệ trong một môi trường khép kín, vốn trong nhiều trường hợp trước đây chỉ dành cho nam giới da trắng.

Đối với doanh nhân Donald Trump, golf không chỉ là môn thể thao giải trí mà còn là cánh cửa mở ra mạng lưới quan hệ hữu ích cho việc xây dựng đế chế bất động sản của mình. Trên sân golf, ông có cơ hội kết nối với chính trị gia Mỹ, lãnh đạo nước ngoài, và các nhân vật có ảnh hưởng trên toàn cầu.

Điều trớ trêu là trong chiến dịch tranh cử năm 2016, Trump từng cam kết rằng nếu đắc cử, ông sẽ "không có thời gian để chơi golf". Nhưng thực tế cho thấy, golf không chỉ là thú vui – đó là công cụ chiến lược, và với Trump, luôn là một phần không thể tách rời giữa công việc, quyền lực và hình ảnh cá nhân.

Ngay trong những tháng đầu nhiệm kỳ tổng thống đầu tiên, Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe đã tặng Donald Trump một cây gậy golf mạ vàng – biểu tượng của một tình bạn ngoại giao đang hình thành. Sau đó, hai nhà lãnh đạo đã cùng chơi năm vòng golf, gắn bó qua các trận đấu cho đến khi ông Abe bị ám sát vào năm 2022.

Trên sân golf, Trump không chỉ gặp gỡ bạn bè, mà còn tranh thủ củng cố và mở rộng mạng lưới chính trị của mình. Những đối thủ chính trị từng là đối thủ, như Thượng nghị sĩ Rand Paul của Kentucky – người từng đối đầu Trump trong cuộc bầu cử sơ bộ năm 2016 – cũng từng cùng ông đánh golf.

"Ông ấy chơi tốt hơn tôi một chút, phải thừa nhận như vậy, nhưng chúng tôi có khoảng thời gian rất vui vẻ," Paul nói sau một vòng đấu năm 2017. Dù phần lớn thời gian tập trung vào việc chơi golf, hai người cũng tranh thủ bàn bạc về chính sách thuế của Trump.

Ông Trump còn thường xuyên chơi cùng các đồng minh thân cận như Thượng nghị sĩ Lindsey Graham (Nam Carolina), biến những buổi chơi golf thành dịp để thắt chặt quan hệ, trao đổi chính sự – và cũng thể hiện ưu thế cạnh tranh của mình, ngay cả trên sân cỏ.

Vào tháng Ba năm nay, ông Trump đã có một trận golf đáng chú ý cùng Tổng thống Phần Lan Alexander Stubb tại West Palm Beach. Hai người thậm chí còn thi đấu như một cặp trong một giải nội bộ tại câu lạc bộ, mà theo lời ông Trump, họ đã giành chiến thắng.

Nhưng buổi chơi golf không chỉ dừng ở thể thao. Theo Tổng thống Stubb, cả hai đã thảo luận về những vấn đề nóng hổi: chiến tranh ở Ukraine, mối đe dọa từ Nga và an ninh toàn cầu.

"Trong lịch sử Phần Lan, hiếm có khi nào Tổng thống Phần Lan dành nhiều thời gian đến vậy với Tổng thống Mỹ – dù là gặp trực tiếp, nói chuyện qua điện thoại hay nhắn tin," ông Stubb chia sẻ với đài CBC News của Canada.

Với ông Trump, mỗi vòng golf không đơn thuần là một cuộc chơi – mà còn là một dịp để ngoại giao, trao đổi chiến lược và thể hiện tầm ảnh hưởng toàn cầu.

Chính khả năng tiếp cận đặc biệt và tầm ảnh hưởng mà ông Trump sở hữu đã khiến một buổi đánh golf cùng ông trở thành "giải thưởng" mà nhiều người – từ chính trị gia đến lãnh đạo doanh nghiệp – khao khát giành lấy.

Với họ, một tiếng đồng hồ trên sân golf có thể mang lại thứ mà cả tháng thương lượng cũng chưa chắc đạt được: sự chú ý và ảnh hưởng từ một cựu tổng thống quyền lực.

"Những ai đủ tinh tế khi làm việc với Donald sẽ nhanh chóng nhận ra rằng mọi thứ với ông ta đều mang tính giao dịch," giáo sư David Cay Johnston từ Viện Công nghệ Rochester, người đã theo dõi và viết ba cuốn sách về Trump, nhận định.

"Nếu bạn là lãnh đạo một công ty hay một quốc gia, bạn sẽ hoặc tìm cách làm ông ấy hài lòng để giảm thiểu rủi ro, hoặc cố gắng 'đọc vị' ông ta nếu bạn chưa thực sự hiểu rõ," giáo sư Johnston nói thêm.

Trên sân golf – nơi không có bục phát biểu hay ánh đèn sân khấu – ông Trump vẫn vận hành trò chơi quyền lực của mình: bằng sự duyên dáng, cạnh tranh, và trên hết, bằng khả năng khiến người khác tin rằng một cú đánh bóng tốt có thể dẫn đến một thỏa thuận lớn.

Ngay cả trong phòng Bầu dục, các nhà lãnh đạo nước ngoài cũng từng tìm cách tận dụng niềm đam mê golf của Trump để xây dựng quan hệ thân thiện.

Khi đến thăm vào tháng 5, Tổng thống Nam Phi Cyril Ramaphosa đã tặng ông Trump một cuốn sách minh họa về ở Nam Phi và đưa theo hai tay golf chuyên nghiệp Ernie Els và Retief Goosen tháp tùng theo đoàn.

Tuy nhiên, những nỗ lực này cũng chẳng giúp ích được gì nhiều khi cuộc gặp nhanh chóng trở thành cuộc tranh luận kéo dài về chính sách thu hồi đất tại Nam Phi.

Trong khi sự việc diễn ra công khai trước báo giới và ống kính truyền hình, thì dường như lợi ích mà ông Trump thu được lớn hơn là từ những buổi golf kín đáo hơn – nơi ông có thể tổ chức các cuộc gặp gỡ, thương thuyết xa rời ánh mắt tò mò của truyền thông.

Trên sân golf, Trump không chỉ đánh bóng – ông còn điều khiển cuộc chơi quyền lực trong không gian riêng tư, nơi mà nhiều thỏa thuận và ảnh hưởng thực sự được tạo nên.

Cánh phóng viên luôn theo sát từng bước đi của ông Trump trong các sự kiện công khai, nhưng khi tổng thống bước lên sân golf, họ không được phép lại gần.

"Ông ấy có được thời gian riêng tư, không bị ai để ý để làm việc với người khác," giáo sư David Cay Johnston nhận xét. "Và dĩ nhiên, các lãnh đạo doanh nghiệp hay nhà nước cũng tận dụng cơ hội này để tránh xa ánh đèn sân khấu."

Thói quen giữ kín thông tin trên sân golf cũng dẫn đến những câu chuyện trái ngược về trình độ golf thật sự của ông Trump. Ông tự hào từng giành hàng chục chức vô địch câu lạc bộ – tất cả đều tại các sân golf do ông sở hữu – trong đó có năm chức vô địch chỉ riêng trong năm nay.

Tuy nhiên, nhà báo thể thao Rick Reilly trong cuốn sách năm 2019 mang tên Commander in Cheat: How Golf Explains Trump (tạm dịch: Tổng Tư lệnh Gian Lận: Trump qua lăng kính Golf) cho rằng những tuyên bố chiến thắng của ông Trump quá "phóng đại" đến mức khiến ông mất hết uy tín trong mắt nhiều người.

Trên sân golf, cũng như trong chính trường, hình ảnh và sự thật về ông Trump luôn đan xen, tạo nên một bức tranh đầy màu sắc và nhiều tranh cãi.

Nhà báo Rick Reilly mô tả chi tiết thói quen ăn gian của ông Trump trên sân golf, từ việc di chuyển bóng đến vị trí thuận lợi hơn, cho đến việc lấy nhiều "mulligan" – tức quyền đánh lại không bị phạt sau một cú đánh hỏng.

"Ông ấy nổi tiếng là kẻ gian lận," giáo sư Johnston khẳng định. "Tôi từng nói chuyện với một người đã chơi golf cùng ông ấy, và người đó kể Trump đã lấy tới sáu mulligan trong một lỗ."

Trong khi đó, Mick Mulvaney, người từng chơi golf cùng Trump nhiều lần, lại khẳng định chưa từng chứng kiến ông gian lận. Theo Mulvaney, môn golf với ông Trump là cách để kết nối, nhưng 18 lỗ không phải lúc nào cũng nói về kinh doanh, chính phủ hay chính trị.

"Đây là golf," Mulvaney nói. "Nghe có vẻ mơ hồ, nhưng những người chơi golf sẽ hiểu tôi muốn nói gì. Trump đã là một người đam mê golf từ lâu trước khi trở thành tổng thống, và chắc chắn ông ấy sẽ tiếp tục đam mê đó lâu sau khi rời Nhà Trắng."