Hoàng Dương Phoenix, Arizona, Hoa Kỳ

Nhà thờ Tin lành Radiant có các trang thiết bị hiện đại

11h sáng Chủ Nhật, chiếc xe bus của BBC thả mọi người xuống trước nhà thờ Tin lành Radiant tại khu vực có tên là Surprise (nghĩa là Sự Ngạc nhiên) ở Arizona.

Điều ngạc nhiên đầu tiên là cái nóng. Trước khi đi, tôi đã được biết Phoenix, thủ phủ tiểu bang Arizona, là thành phố nóng nhất ở bên ngoài vùng Trung Đông, thế mà khi bước ra khỏi xe vẫn thấy ‘choáng’ trước sức nóng hầm hập ở đây.

Nhiệt độ ngoài trời khoảng hơn 41 độ C, và khi thấy tôi kêu nóng, mấy bà già cười to bảo: "Con trai ơi, trời thế này ở đây gọi là mát!"

Điều ngạc nhiên thứ hai là về bài thuyết giảng của mục sư Lee McFarland.

Một vài lần vào các nhà thờ nghe giảng đạo, tôi thấy người thuyết giảng thường ăn mặc chỉnh tề, đầy vẻ nghiêm trang và thành kính. Vị mục sư của nhà thờ Radiant thì mặc quần jeans, áo xanh in hình dừa cọ và không cài cúc, trông như chuẩn bị đi tắm biển.

Ông ngồi xuề xòa trên chiếc ghế chính giữa sân khấu và pha trò suốt, làm mọi người cười vang.

Nhà thờ còn dùng công nghệ hiện đại, với các màn hình lớn trích dẫn các đề mục bài giảng và chiếu các đoạn băng video, trong đó có nhiều đoạn phim hài. Một chiếc camera ghi hình mục sư phóng to lên phông nền đằng sau cũng như trên các màn hình ở bên ngoài nhà thờ để mọi người tiện theo dõi.

Bầu không khí nói chung là nhẹ nhàng, không trang nghiêm như các nhà thờ mà tôi đã đến thăm. Được biết nhà thờ Radiant này mới 11 năm tuổi, và người ta muốn thu hút thêm nữa giới trẻ đến đây.

Lo hay không lo?

	Bà Caroline mong muốn ông Barack Obama sẽ đem lại thay đổi

Trong bài thuyết giảng, mục sư McFarland có đoạn chê trách nhẹ là nhiều người theo Chúa mà dạo này vẫn quá lo lắng về tình hình kinh tế khó khăn.

Sau bài giảng, tôi hỏi bà Caroline Holliday, một người địa phương, là bà có lo lắng không, và Chúa giúp đỡ đời bà như thế nào?

Bà mỉm cười nói thực ra không ai là không có vấn đề phải lo cả, nhưng mỗi khi đến nhà thờ thì những mối lo của bà đều tan biến.

Bà nói bà ủng hộ cho Barack Obama, vì ông tạo ra hình ảnh sẽ có thay đổi. Bà nói thêm rằng “những ý tưởng cũ giờ không còn tác dụng nữa”.

Trò chuyện với một người khác là Chad Ackerman, tôi được biết hóa ra anh là lính mới trở về từ Afghanistan hồi tháng Năm vừa rồi.

Anh nói đây là lần thứ năm anh đến nhà thờ này, và hi vọng Chúa sẽ ban phước lành cho anh.

Anh nói anh không hài lòng với mọi thứ ở nước Mỹ bây giờ, và tỏ ý quan ngại là người dân ngày càng ít ngoan đạo - điều mà theo anh sẽ mang lại thêm nhiều rắc rối.

Ackerman ủng hộ John McCain. Anh nghĩ thời gian trong quân đội sẽ giúp ông McCain trở thành tổng tư lệnh tối cao tốt, chứ theo anh, ông Obama còn chưa đủ kinh nghiệm.

	Cựu binh sĩ trở về từ Afghanistan này ủng hộ cho ông John McCain

Anh còn ủng hộ quan điểm của ông McCain là phải giữ lính ở lại Iraq cho tới chừng nào nước này có thể tự đảm đương nổi công chuyện của họ, chứ nếu rút sớm “thì lại giống Việt Nam ngày trước”.

Tôi hỏi anh biết những gì về Việt Nam. Anh trả lời: “Không nhiều, chỉ biết tình hình giờ đã khá hơn trước nhưng vẫn chưa có dân chủ”.

Những người tôi gặp tại nhà thờ ở Surprise hóa ra rất quan tâm đến chính trị và bầu cử, chứ không chỉ mải mê về ‘phần hồn’ như tôi tưởng.

Thực ra, tôn giáo đã trở thành một mảng quan trọng trong cuộc bầu cử, và cả hai ứng viên gần đây ra sức vận động để lấy lòng các cộng đồng Thiên Chúa giáo tại Mỹ.

Không thân thiện với môi trường

Buổi chiều, chúng tôi còn đi thăm khu vực ‘Sun City’, nơi người dân đều là các bậc cao niên đã nghỉ hưu và thú tiêu khiển ưa thích của họ là chơi golf, mặc dù để giữ các sân golf luôn xanh tươi ở ‘thành phố mặt trời’ nóng bỏng này là cả một kỳ công.

	Sân golf vẫn xanh dưới mặt trời nắng gắt ở 'Sun City'

Người ta phải tưới cỏ vào mỗi đêm. Câu hỏi đặt ra là với thành phố 'khát nước' như Phoenix, với sức nóng như nung khiến nhà nào cũng phải có điều hòa nhiệt độ, có nên tốn quá nhiều tiền để duy trì những thú vui 'không thân thiện với môi trường' như vậy?

Cư dân trong thành phố yêu golf đến mức còn dùng các xe đánh golf làm phương tiện đi lại, vì tốc độ tối đa tại đây chỉ là 25 dặm/giờ (40km/h).

Chính những cư dân này lại là cơ sở ủng hộ nhiệt thành cho ứng viên cùng quê, John McCain, người được cho là đang có cú 'lội ngược dòng' ngoạn mục kể từ khi công bố chọn bà Sarah Palin làm bạn tranh cử.

Ngày cuối

Thấm thoắt thế mà tôi đã hoàn tất năm ngày trên chiếc xe bus của BBC trong hành trình tìm hiểu về nước Mỹ dịp bầu cử.

Các thành viên mới từ các ban khác của BBC đã đến khách sạn, chuẩn bị lên xe bus vào ngày hôm sau.

Những người trong đoàn đều thừa nhận thời gian năm ngày là quá ngắn ngủi và những cuộc gặp gỡ chớp nhoáng dọc đường nhiều khi chỉ mang tính ‘cưỡi ngựa xem hoa’, không đủ để hiểu sâu về một nước Mỹ khổng lồ và phức tạp trong mùa bầu cử.

Tuy nhiên, đọng lại trong tôi sau một tuần tới thăm Hoa Kỳ là những người dân thân thiện và cởi mở, luôn nói thẳng những gì họ nghĩ, rất quan tâm và muốn tham gia vào các hoạt động chính trị.

Có phải vì thế mà họ góp phần tạo cho cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ trở thành một ‘màn diễn chính trị ngoạn mục nhất hành tinh’, như một ký giả nào đó từng nhận xét?