Tân Cương có đông người theo Hồi giáo

Hàng trăm cảnh sát được huy động ra các đường phố trước khi người cầm đuốc đầu tiên khởi hành.

Tân Cương được coi là chặng rước đuốc đầy nhạy cảm vì quan hệ giữa nhà chức trách Bắc Kinh và cộng đồng Uighur theo Hồi giáo nhiều lúc căng thẳng.

Các quan chức lo ngại rằng các phần tử ly khai có thể lợi dụng việc rước đuốc để tấn công nhưng không khí tại thủ phủ Tân Cương Urumqi được nói là yên bình.

Việc rước đuốc đã được chuyển lên trước lịch trình sớm một tuần để tránh nguy cơ bạo động.

Trong khi đó tại Bắc Kinh, ban tổ chức Thế vận hội đã xác nhận rằng ngọn đuốc sẽ được rước tới Tây Tạng, một 'địa chỉ tế nhị' khác, vào thứ Bảy tới.

Tuy nhiên chặng rước đuốc đáng ra kéo dài ba ngày sẽ được cắt xuống một ngày vì các thay đổi chính phủ đưa ra sau trận động đất Tứ Xuyên.

Ngọn đuốc sẽ được rước qua thành phố chính của Tây Tạng, Lhasa, nơi từng có các cuộc biểu tình chống Bắc Kinh rầm rộ hồi tháng Ba.

Tăng cường an ninh

Chính quyền Trung Quốc đã hết sức nỗ lực để bảo đảm rằng chặng rước đuốc Tân Cương diễn ra suôn sẻ.

Nhiều người Uighur không đồng tình với việc người Hán ồ ạt chuyển vào sinh sống tại Tân Cương và đôi khi đã có các cuộc bạo động mà nhà nước nói là do các nhóm Hồi giáo đòi tự trị gây ra.

Bắc Kinh cáo buộc các nhóm này là có liên hệ với al-Qaeda và tuyên bố đã phá nhiều âm mưu phá hoại Olympic tại Tân Cương.

Thế nhưng các nhóm đấu tranh cho nhân quyền nói Trung Quốc đã lấy danh nghĩa chống khủng bố để đàn áp phong trào độc lập.

Kashgar được xem như một trong các trung tâm Hồi giáo chính trong khu vực. Tại đây, ngọn đuốc sẽ được rước qua tòa Giáo đường Idkhar ở trung tâm thành phố.

Phóng viên BBC có mặt tại Kashgar nói an ninh được tăng cường tối đa và cảnh sát khám xét người đi qua trung tâm một cách kỹ lưỡng.